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La spondylarthrite ankylosante, aussi appelée maladie de Bechterew, est une maladie rhumatismale chronique. L’inflammation s’attaque en priorité aux articulations sacro-iliaques et à la colonne vertébrale. Les articulations des bras et des jambes et les points d’insertion des tendons sur les os peuvent aussi être touchés. Des inflammations oculaires surgissent chez un tiers des patients. Le cœur, les poumons et les reins sont, par contre, rarement touchés.
De manière générale, l’inflammation rhumatismale chronique atteint d’abord les articulations sacro-iliaques, là où la base de la colonne vertébrale est liée au bassin. Les douleurs nocturnes qui surviennent au moment du repos sont caractéristiques. Le patient est réveillé vers trois ou quatre heures du matin par des douleurs au niveau du sacrum, dites douleurs sciatiques, qui l’obligent à se lever et à marcher. Les articulations intervertébrales et l’ensemble des ligaments intervertébraux peuvent être atteints par l’inflammation. Les premières perdent ainsi leur mobilité, les disques et ligaments intervertébraux peuvent se raidir et s’ossifier. Ce processus provoque des douleurs et limite la mobilité de la colonne vertébrale.
La dame à droite est en bonne santé et peut bouger normalement. L’homme à gauche souffre depuis des années de la spondylarthrite ankylosante et sa colonne vertébrale est raide.
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